过滤砂缸不仅可用于快速过滤的水处理行业，如泳池工程、工厂化水产养殖工程等。还可以用于流量比较小但过滤精度要求比较高的行业如纯水生产。
当过滤砂缸作为快速过滤器使用时，它可以用粗砂。出水流量根据前端加压装置(一般是水泵)的压力和流量而改变。在水泵功率不变的情况下，流量和压力是反比关系。而在压力恒定的情况下，砂缸出水的流量和精度成反比关系。也就是说，添加进砂缸的滤料的颗粒越细，过滤精度越高，但出水的流量就越小。
这个关系构成了过滤砂缸在所有水处理行业中的运行理论基础。在生产纯水的行业，这个理论同样成立。纯水生产一般流量都比较小，所以可以考虑使用更精细的滤料，首道过滤程序可以选定为6号砂，直径在0.2-0.5mm之间。经过约0.8米厚的砂层后，30微米以上的悬浮颗粒过滤去除率可达到80%以上。当然滤料也可以选为其它的材料如彗星式纤维球、硅藻土等。
原水经过石英砂缸过滤后，后面一般可以再经过一个铁锰去除缸。这个砂缸以除铁锰的锰砂为滤料，可以通过置换的方法去除掉水中的铁离子和锰离子。经过这一道过滤后，水中的物理杂质基本被肃清。然后进入下一道的活性炭缸过滤。
活性炭过滤砂缸是以活性炭为滤料的。一般的活性炭不仅可以吸附水中的物理杂质，如色素等。还可以吸附某些化学物质如磺胺。甚至可以吸附某些可溶性盐类。在这之后，原水中的物理杂质水平就极低了。就为下一步的超滤膜过滤作好了准备。
超滤膜过滤是一种新型环保的过滤方法。它的过滤精度已达到了惊人的分子级。只允许水分子通过而不可以通过其它离子。所以大部分的盐类被它拒之门外。这也是家庭用纯水机制作纯水的基本原理。当然，这个超滤膜也可以用到大型的海水淡化上。但因为它这里的过滤精度极高，所以一则需要前面的物理过滤要做好，不然就要不停地反冲洗;二则要再次加压，所以此时它要配备一台高质量的加压泵。
在纯水的整个过滤流程中，过滤砂缸起到的是“先谴队”的作用。其中还可以插入离子交换树脂等过滤设备。都可以以过滤砂缸作为容器。
