活性炭过滤器主要用于去除水中有机物，胶体硅，余氯(Cl2)等，对臭味，色度，重金属离子的吸附能力很强。饮料行业选用净水炭，可改善产品口感。
活性炭过滤器主要用于矿泉水，各种纯水工艺，游泳池和其它工艺中水质净化作用。具有除臭，除异味，去除水中氯离子等有机物功能。外壳采用不锈钢或碳钢制，填料采用净水活性炭。
根据采用的工艺和封装形式，又分为罐式和管式两种。罐式直接采用活性炭颗粒，下铺石英砂，出水效率高，但再生相对较麻烦。管式则是将活性炭颗粒加入粘结剂如加温烧结而成。使用和再生都比效方便。
活性炭应用于水处理己有很长的历史，水的除氯首选活性炭吸附，只需极短接触时间即可完成，因此当活性炭过滤器用于除氯时的流速能达到10gpm/ft2 或更高。活性炭能吸附有机物且能将有机物截留在疏松的表面上，当活性炭过滤器用于去除水中的气味和臭味时，这种吸附过程需要足够接的触时间，因而工作流速不应高于5 gpm/ft2。活性炭过滤器的再生反洗是相当重要的，反洗漂流速应以10gpm/ft2进行，约10分钟;接着是正洗和排放步骤，约5分钟。进行活性炭的反洗必度须尽量小心，否则易碎的炭会被打碎而随反洗水流走，而且这些有机物的“附载体”会变得越来越重而沉到过滤器的底部，降低整个过滤器的吸附能力。经过一段时期的使用后，通常是几个月至2年，炭的吸附能力将会耗尽，过滤床必须换上新的活性炭。
