活性炭过滤器是工业设备中较常使用的过滤器之一。活性炭过滤器的工作是通过炭床来实现的。组成炭床的活性炭颗粒有非常多的微孔和巨大的表面积，因此吸附性强。当水通过炭床时，水中存在的有机污染物就会被活性炭有效地吸附住，实现活性炭过滤器的过滤作用。与此同时，活性炭表面非结晶部分上有一些含氧管能团，能使经过炭床的有机污染物被活性炭有效地吸附掉。
影响活性炭过滤器吸附效果和使用寿命的主要因素有很多，主要包括污染物的种类和浓度、气流在过滤材料中的滞留时间、空气的温度和湿度。在实际的选用中，一定要根据污染物的种类、浓度和处理风量等条件，来选择和确定适合自己的过滤器形式和活性炭种类。
活性炭过滤器应用广泛，被广泛使用在食品、医药、电子、化工、工业废水等行业。活性炭过滤器主要是用来去除水中有机物、胶体硅，余氯(Cl2)等，对臭味，色度，重金属离子的有很强的吸附能力。饮料行业选用活性炭过滤器，可以有效改善产品口感。
根据采用的工艺和封装形式的不同，活性炭过滤器可以分为为罐式和管式两种。罐式活性炭过滤器直接采用活性炭颗粒，下铺石英砂，有很高的出水效率，但是缺点是再生相对较麻烦。管式活性炭过滤器则是将活性炭颗粒加入粘结剂加温烧结而成，优点是使用和再生都比较方便。
